四川省成都市东安湖（供图：赵力）
2021年9月中旬，四川省成都市东安湖的工作人员在打捞水面杂物时，发现水面漂浮着一些硬币大小、白色半透明的水母。这些水母为什么会出现在这里呢？
湖心寻踪
从凝胶状（左图）恢复到水母形状（右图）的桃花水母（供图：赵力）
2021年9月28日，笔者和工作人员来到东安湖湖心，一起寻觅这些水母的踪迹。笔者注意到，距离船两三米处，从水底浮起一个圆形物体，在水里一开一合地缓慢移动，工作人员立刻用网将它捞起来，可当网离开水后，圆形物体竟然消失不见了！笔者仔细翻找，在网底发现一块凝胶状的东西，把这块东西浸入瓶中时，它立刻恢复了水母的形状。端详这只水母，发现它的身体像一把撑开的折叠伞，直径约2厘米，几乎是透明的，中间有4片花瓣般的白色较厚组织，环绕着一个圆形开口，有螺旋串状的触手围绕在伞边缘，触手长短不一，从几毫米到1厘米左右不等。显然，这是大名鼎鼎的物种——桃花水母。
不寻常的水母
中国古人称桃花水母为“桃花鱼”（供图：赵力）
桃花水母是水螅纲淡水水母目笠水母科桃花水母属的一类小型水母，属于原始低等的无脊椎动物，最早诞生于约5.5亿年前，是世界上3000多种水母中，仅有的一类生活在淡水中的小型水母。
现代分类学上，世界上首次记录桃花水母是在1880年，标本采自英国伦敦栽种王莲的水槽，定名为索氏桃花水母。不过，在中国的古籍上，早已有它们的记录。南宋时期，才子熊文稷在《忠州桃花鱼记》中记述了桃花水母的生动姿态：“犹疑为逐杨花落者，睇视之，觉花蕊蠕蠕然动，且浮枕于勺之中而悠然自适……”
那么，它们为什么会突然出现在这里呢？这要从它们的发育规律来寻找答案。桃花水母是一种存在世代交替的动物，形态分为水螅体和水母体两种，一个世代长达2年左右。被我们发现的桃花水母都是成熟的水母体，最长存活不过50天，其他绝大多数时间是以水螅体状态存在的。水螅体长度一般不到1毫米，最大也只有3毫米，是半透明的，并且隐藏在水底的物体上。加上它们体表的黏液，常附着一些碎屑，将身体部分遮盖，所以我们几乎无法看到它们。
水中“生态检验员”
桃花水母的水螅体对环境的要求并不严格，但是水母体的出现对水质要求苛刻，必须无污染，pH值在6.4至8之间，水温也要在25至32摄氏度之间。此时，水螅体才有可能发育出水母体。如果环境达不到产生水母体的要求，水螅体便长期在水下或吸附于岩石缝中生存，以出芽方式无性繁殖，根本不会产生水母体。
东安湖的水源来自都江堰水系，这里的桃花水母显然是随着湖泊注水，从都江堰以水螅体状态随水带来的。在环境适合时，大量发育出了水母体。
小小水母大本事
桃花水母是如何游动的呢？桃花水母的伞分为3层，内外两层有细胞结构，可以收缩和舒展，中间是没有细胞结构的中胶层，起支撑作用。它们上浮时，伞缘收缩，伞内的水被喷出，由于反作用力而推动向上运动。当伞及伞缘肌肉舒张，被压缩的中胶层的弹性使伞又恢复原形，水重新进入伞内缘，身体下沉。
由于收缩比舒张快，所以水母可以向上垂直运动。当需要沉下去时，它们只需要停止喷水，就可以慢慢沉到水底。而水平方向的运动则多是由于水流及风力推动，属于被动进行。
桃花水母伞的边缘有许多细线状的触手，即捕食器官。（供图：赵力）
桃花水母的摄食也很有趣。它们遇到食物时，触手上的刺丝囊射出刺丝，刺中被捕获物，顷刻将其麻痹，以触手将其送入口中并吞入胃内。口朝向伞下方，位于一条管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的残渣，仍由口排出体外，所以桃花水母的嘴和肛门是同一个部位。
桃花水母作为一个古老的物种，不仅有重要的学术价值，也具有很高的观赏价值。如果你有幸在野外见到它们，请不要去捕捉，更不要污染它们栖息的水体，让它们有更多机会出现在我们的视野中。
（作者单位：四川成都华希昆虫博物馆）
责任编辑：宋晰
