水雉为鸟纲鸻形目水雉科水雉属动物，俗称水凤凰、凌波仙子，常栖息于小型池塘及湖泊旁，为常见的季节性候鸟，于北纬32°以南的中国广大地区繁殖。
水雉是一种较为大型的鸟类，头部和颈部前端为白色，颈部后端覆盖有一片十分鲜艳亮眼的金黄色羽毛。背部、腹部及尾羽为棕褐色，两翼主要为白色，翅尖为黑褐色，尾羽像雉鸡一样是长尾羽。
作为一种在浅水区生活的鸟类，水雉的“脚”极具特点，脚趾特别长，犹如分叉的枯树枝。这样的演化能更好地分散其身体重量，使其可以在水草和荷叶上从容不迫地行走，也更方便它捕捉水生植物、小鱼、小虾和水生昆虫等来作为食物。
水雉和青脚滨鹬一样，也存在两性行为颠倒或一雌多雄制的现象。水雉雌鸟和雄鸟长相极其相似，但是雌鸟的体形巨大，而雄鸟则较为弱小，体重约为雌鸟的一半。
有趣的是，每到繁殖季节，雌鸟之间会为了占领交配领地而“大打出手”，胜利者将占据领地。随后雄鸟会进入雌鸟领地向其求偶。一般情况下，雄鸟通过“炫耀”的方式来求偶，表现为“跳舞”和鸣叫。研究发现水雉能发出15种叫声，而其中9种求偶时才能听到。
更有趣的是，当领地内的雄鸟达到一定数量时，为了让自己的配偶们有一个舒适的生活环境，雌鸟还会对外“开疆扩土”，扩大“领地”面积。
在雌鸟眼中，“后宫”管理也很重要。在雌性水雉的领地里，每一只被“相中”的雄鸟都可以分到一块地，用于筑巢、孵卵和哺育后代。是的，你没看错，所有这些“家务活”都由雄鸟承担，而“女王”的职责是保卫领地和产卵。
领地内得到“女王”青睐的雄鸟会在茨实叶上筑巢，水雉的巢体结构在鸟类中算是非常简陋的，雄鸟用嘴叼一些水草放在茨实叶上，确保蛋不会落入水中即可。交配过后，雌鸟会在巢内产下4枚鸟蛋，然后开启一段新的“感情”，而雄鸟则留下来孵蛋。
在经历22至26天后，新的生命破壳而出，雄性水雉又肩负起了“奶爸”的职责。水雉“宝宝”属于早成鸟，独立生活能力较强。一般破壳后半小时，雏鸟就可以自行走路并觅食，雄鸟在这个时候会守在雏鸟附近警戒并保护雏鸟。
水雉的雏鸟堪称宝宝界中“独立生活”的典范。研究发现，刚出壳1至2周的雏鸟只有在环境温度低于29.5摄氏度时，才会躲进“奶爸”的羽翼下维持体温。3至4周时，雏鸟只在暴雨、大风等恶劣天气时才会靠近“奶爸”身边。6周左右就可以成长为亚成体，7周左右就学会飞翔了，这个时候，除了个别水雉仍然会留在“奶爸”身边外，大部分都会飞离另寻栖息地。
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