定义：含有奇数电子或不配对电子的原子、原子团和分子。具有很强的反应性。
学科：生物化学与分子生物学_新陈代谢
相关名词：双自由基 氧自由基 羟自由基 自由基连锁反应
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自由基又称“游离基”。是分子在光、热等外界条件下，共价键发生均裂而形成的具有不成对电子的原子或基团。1900年美国密歇根大学教授摩西·冈伯格（Moses Gomberg）发现的三苯甲基自由基，是人类历史上首次发现和确证的自由基。随着研究的深入，人们陆续发现了不同种类的自由基。
自由基广泛存在于人体中，在新陈代谢的很多生化反应中起着重要作用。正常状态下，人体内的自由基处于一个产生和清除的动态平衡中。当人体受外界因素影响导致自由基平衡被打破时，多余的自由基就会凭借其很高的反应活性来攻击生物膜，影响正常的新陈代谢，从而引发疾病。人体内活性氧自由基占自由基的95%以上，清除这些自由基的是抗氧化酶以及其他内源性的抗氧化剂，人体还可以补充一些外源性的抗氧化剂。外源性的抗氧化剂主要有维生素C、维生素E、β-胡萝卜素、多酚类化合物等。水果中富含外源性的抗氧化剂，所以多吃水果有益健康。
最近有研究表明，自由基并非全然有害健康。比如Nox4酶产生的活性氧自由基在动物实验中就展现出保护心脏的作用。自由基研究的不断深入，将有助于人们破译越来越多的生命密码。
中国科学院院士、有机化学家刘有成于1955年创建了我国第一个自由基化学研究课题组，致力于自由基化学、单电子转移反应、辅酶NADH模型形式上负氢转移反应机理等研究。
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