神秘的珠穆朗玛峰，伟岸的珠穆朗玛峰，喜马拉雅山主峰，世界第一高峰。
万山之尊，地球之巅。
这里曾经是海洋。两亿年前，现在的喜马拉雅山区，曾经是一片叫“新特提斯海”的汪洋大海，属地质史上的“古地中海”的一部分。如果不是科学的测定，谁也不会相信，距今2.8亿年前，大海无垠，汪洋汹涌，鱼鳖云集，各种海洋生物活跃于此地。后来，南亚次大陆板块这个“硬汉子”从南边“漂游过来”，使新特提斯海无容身之地，该地区被迫“挺身而起”，形成了如今横亘东西，在我国和印度、尼泊尔等国之间，绵延2500公里的巨大弧形山系。
在西藏各地各民族有关远古的许多传说中，不约而同出现海洋意象，也许出自山地人对于辽阔大海的向往，也许是古人对于已发生的过往自然史的某种感应，更有可能的则是，人们看到了高耸的山岩间，遗存大量各式各样来自大海的生物贝壳——至今藏族人还将贝壳作为重要装饰品。总之，这类传说大致与自然史相吻合。
1960年，中国登山队王富洲等4人从珠峰顶取回了8块石头，经地质学家分析研究，证实它们都是来自四五亿年前奥陶纪的石灰岩。至今，在珠峰北侧能找到来自南半球的巨羊齿植物化石，人们在高耸的山岩间发现了不少来自大海的生物贝壳化石。在雅鲁藏布江沿岸能看到不同时代、不同地层中的岩块挤压到一起的板块缝合带等。这一切，都显示整个喜马拉雅山脉，包括它的主峰——珠穆朗玛峰，都是从遥远的南半球经印度板块推挤，漂洋过海而来。在漂移的同时，它又因受到欧亚板块反作用的阻挡，慢慢地抬高隆起。
神秘的珠穆朗玛峰，伟岸的珠穆朗玛峰，喜马拉雅山主峰，世界第一高峰，万山之尊，地球之巅。
喜马拉雅的名字来自梵语，意思是“雪的故乡”。它位于我国青藏高原与南亚次大陆之间，是世界上最高、最长和最年轻的山脉。喜马拉雅山的兴起，是地球史上的一个伟大事件。在渐新世初期，地壳运动使印度板块俯冲到欧亚板块下面，两大板块发生的碰撞，使得喜马拉雅地区逐渐浮出海面，初露端倪。又过了一段漫长的时期，当地球的日历翻到了中新世晚期的时候，印度板块又开始往北移动，与亚欧板块发生了更为激烈的冲撞，在此作用下，地球上最为年轻的山脉和高原出现了，喜马拉雅山的轮廓终于基本形成，而上新世末以来它更以世界第一的态势傲视全球直至今天。
青藏高原无愧于地球“第三极”的称号，整个高原是第三极的极区，而珠穆朗玛峰是第三极的极点。
现代科学还证实，距今240至340万年前，这片年轻的陆地青藏高原才进入强烈的隆升时代，成为地球上最高又最年轻的高原，才诞生了地球之巅珠穆朗玛峰。青藏高原的产生和崛起充分显示了大自然的“神力”，这种强烈的造山运动引起了气候的巨大变化，促使这里的气候逐步经历趋于干冷、湖泊干缩、冻土发育、植被剧变等等过程。
经历了漫长的剧变过程，青藏高原本身形成了一幅五光十色的包括热带、亚热带、温带、寒温带和寒带的气候图案，以及丰富多彩的自然景观格局。青藏高原既有绵延千里的冰峰雪岭，又有坦荡开阔的宽谷和巨大的盆地；既有一望无垠、生机盎然的草原，又有一泻千里的大江大河；既有高寒荒寂、人迹罕至的“太古洪荒”，又有四季温暖、稻谷飘香的“塞外江南”。可以说，这里是众山之巅，众水之源，众生之地，世代生息在这块土地上的藏民族，对奇伟的大自然，充满了感激和敬畏，这里的一山一水都被赋予人的灵性和神奇的力量。
喜马拉雅地区是地球上高峰最密集的地方。它的平均海拔达到6000米以上，拥有14座8000米以上的高峰，40多座7000米以上的高峰。这些巨型的山峰携手并立，形成了一个宽二三百公里，长两千多公里的山系，它们大体上呈现为自西北向东南的弧形分布，从印度河上游南侧一直延伸至巴基斯坦、尼泊尔、不丹和中国等各国的境内。
喜马拉雅山整个山系的覆盖面积达60多万平方公里，蔚为壮观。它由许多相互并行的山脉构成，这里面主要有西瓦里克、小喜马拉雅山、大喜马拉雅山及拉达克山等山脉。这些山脉中的许多高峰在中国，乃至在世界都是数一数二的。喜马拉雅山更是一个天然的气候屏障。它用它巨大而修长的身躯挡住了来自印度洋的暖湿气流，使自己的南北两侧呈现出了各异的景观。在其南侧，气候暖湿、树木丰茂、森林覆盖率达50％以上，植物资源丰富，以高山灌丛草甸、热带雨林、寒温带暗针叶林为主。而暖湿气流影响不到的北坡，气候寒冷而干燥，植被资源也稀少，以干旱草原、荒漠草原、高寒草原等为主。
即使直到今天，喜马拉雅山脉依然充满了青春的活力，还没有停止发育。这一带地区地壳活跃，经常发生地震。1932年珠峰一带的一次地震，使得山脚下绒布寺的挂钟一起响了起来。寺庙屋顶被震塌了，天空中尘土弥漫，峰顶出现了彩云。
地球的南极、北极早已众所周知，2000多年前就有人对极地进行过探险，自13世纪起更受到人们重视，开始了对两极的探险考察。然而，地球还有一个极，在相当长时间内还鲜为人知，这就是地球的高极——青藏高原。一个多世纪前人们才注意到这块神秘的地域，特别是20世纪60年代以来，人们才逐渐意识到这块土地在地球科学和生命科学中的重要性，因而愈来愈加重视，并成为科技竞争的热点之一。地球之巅——珠穆朗玛峰，就是在这个过程中被发现的地球第三极。
珠穆朗玛峰之所以被称为地球第三极，据长期从事青藏高原研究的科学家们的分析，主要有两个原因：一是它的高度。作为喜马拉雅山脉的主峰，珠峰附近高峰林立，形成了世界上极高峰最集中的地区。1852年，珠峰被确认为地球上的最高峰，成为地球上重要的地标点。其后，珠穆朗玛峰的高程成为各国学者所关注而热烈讨论的问题，曾先后经过数次有记录的测量，按照各国至今公布和曾被采用过的珠峰海拔高程，分别有：8840米，8842米，8847.6米，8846米，8848.13米，8872米，8846.10米和8848.84米等，其中，最高值和最低值相差约42米。
由于这些测量是从不同坡向、使用不同的现代测量仪器和参数测定的，所采用的不同高程系，如黄海高程系与印度洋高程系，基准面本身之间就存在一个差值，如果按统计规则来看待上述不同的测量高程，去掉最高值和最低值，当今珠穆朗玛峰高程可能的变化范围应在8845—8850米之间。二是它的低温气候。珠穆朗玛峰和它所在的喜马拉雅群山雪峰林立，冰雪连绵，一派银色世界。
青藏高原上也绵延横亘着许多挺拔的高山，这些山脉冰川发育、雪峰林立，成为举世无双的山原，发育有冰帽和小冰盖，海拔4500米以上的高原腹地年平均气温在0℃以下，高原上冰雪和寒冻风化作用普遍，现代冰川和冻土发育，多年冻土连续分布，是中低纬度地区最大的冻土岛和最大的冰川作用中心。喜马拉雅山和青藏高原的隆起还影响到全球大气环流。这样寒冷的气候及所产生的自然现象只有地球的两极地区可以相比。因此，青藏高原无愧于地球“第三极”的称号，整个高原是第三极的极区，而珠穆朗玛峰是第三极的极点。
文章选自《登峰造极：珠穆朗玛峰测量记》
作者：徐永清
出版社：社会科学文献出版社
