一是5月11日，第七次全国人口普查公报正式发布，亮出了我国最新的人口“家底”：141178万。与“六普”数据相比，“七普”增加了7206万人，增长5.38%，年均增长率为0.53%，下降0.04个百分点。数据表明，10年来我国人口继续保持低速增长态势，世界第一人口大国继续书写“人”的发展故事。
二是5月7日至10日，首届中国国际消费品博览会在海南国际会展中心举办。共有来自70个国家和地区的1505家企业、2628个消费精品品牌参展，接待实名注册的采购商和专业观众超过3万人，进场观众超过24万人次。海南自贸港搭建新平台，分享中国市场新机遇，充分展现“人”追求品质生活的生动场景。
这两条关于“人”的信息串在一起，给我们提出了一个思考的命题：如何看待人口的再生产与消费品质的提升？二者之间是否存在悖论？
14亿，多不多？从绝对值来说，这确实是一个巨大的人口数字，超过美日欧等主要发达经济体的人口总和。这一数量的积累，在新中国成立70多年的不同阶段里呈现出不同特征，经历了人口再生产的两次重大转型。一是从新中国建立初期到20世纪70年代前，由高出生率、高死亡率、低自然增长率向高出生率、低死亡率、高自然增长率转型；二是20世纪70年代至今逐步呈现低出生率、低死亡率、低自然增长率的特征，与现代经济发达和较发达国家类似，实现第二次转型。
正是这一特征的呈现，让人们产生了矛盾的心理：一方面，人口增长已呈现出与发达和较发达国家类似的特征，但人均生活水平与之相比还有较大差距，如果人口继续保持增长，何时能赶上发达国家水平，过上高品质生活？另一方面，尽管人口数量庞大，但近年来一直保持低增长，总和生育率明显低于世代更替水平，从而引发人们对国家可持续发展前景和民族未来的担心。
应该说，从不同的角度、站在不同的高度看问题，得出的结论就会不同。
如果从当前来看，我们的人口数量的确庞大，且还在缓慢增长。从分子与分母的关系看，是会形成平均水平高低的比较，这是事实，也符合一般认知逻辑。同时我们也看到，进入新时期，社会发展随着科技的进步而加速，这种加速的幅度与过去相比，可以用数量级与几何级的差异来标注。当分子与分母增幅不同步时，两条曲线交叉后出现敞口，敞口越大，其比值越大，从而体现出生活水平提高的幅度越大。此时，如果用静态的、匀速变化的比值观来衡量，就会得出与实际不符的结论来，也就会担心人口太多。
其实，我们要看到，人口数量受多种因素影响。对于存量人口来说，随着医疗水平和生活水平的提高，人均寿命会不断延长；对于增量来说，适龄人口的生育意愿和能力，决定人口再生产的水平。保持人口的均衡发展，就要统筹做好存量和增量的文章。前者处于一个相对稳定的状态，后者是关键，关乎人口结构是否合理和优化的问题。当前人口老龄化程度不断加深，提出了一个必须面对的难题，而且要及早寻找良策进行破解。
因此，我们不能只盯着分母增长的稀释效应，更需要把注意力放在保持分母增长的同时想方设法做大分子。而做大分子的有效途径，在于提高人力资本的质量，通过创造性劳动，推动技术进步，提高生产率，实现总量较大幅度增长，从而在共富基础上，实现高品质生活。
如果从长远的视角来看，人口的再生产过于缓慢，甚至出现负增长，的确会出现很多问题。新中国成立后，尤其是改革开放以来，我国经济在世界范围内长期保持高速增长，不断超越并成为世界第二大经济体。这在很大程度上得益于我国劳动人口长期大量供给，释放出巨大的人口红利，人力成本低、竞争力强。不过也要看到，如果这种情况出现逆转，也就是通常说的“刘易斯拐点”到来时，如不能进行积极应对，一会出现人口红利消失，导致人力成本上升，不同市场主体作出不同的决策，有的会将产业转移到人力成本低的国家或地区，由此造成就业冲击和经济波动；二是放在未来50年乃至更长时间来考量，如果人口的再生产持续萎缩，必然会影响到民族生存繁衍和文化传承，这是一个长远的战略问题。尤其是，在科技飞速发展的背景下，有的市场主体对人口红利不再敏感，转而更加重视营商环境、产业链和供应链的配套、人力资本的质量、市场机遇和潜力等方面，像高科技企业（如芯片企业）就是如此。
顺应形势的变化，我们既要重视人口数量，也要关注人口质量，从人口的数量红利向质量红利转型。把这个文章做好了，提高人口就业能力和水平，尤其是培养不同层次、不同要求的技能型人才，产生一批技能大师、大国工匠，在不同岗位上各展其长。同时带动其他劳动者崇尚工匠精神，追求卓越，形成市场广泛认可、社会广泛尊重的氛围。由此，高质量发展和高品质生活的实现就能协同推进。当然，我们始终认为，人不仅是食物的消费者，更是物质资料的生产者和财富的创造者。尤其在当前构建双循环新发展格局的背景下，巨大内需潜力的发掘，其底气很大程度上来自于14亿人口需求形成的超大规模市场，以及不断壮大的中等收入群体对高品质生活的追求。举例来说，消博会既是满足这一需求的大平台，也是提高消费品质的风向标；“五一”旅游火爆也是一个生动的注脚。
（文章来源：《中国发展观察》2021年9—10期合刊卷首语）
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