在60多年的研究中，吴明珠培育出28个经国家审定的优质瓜种：红心脆、香梨黄、郁金香甜瓜、绿宝石甜瓜、麒麟瓜……还有西瓜中的“王牌”——8424西瓜。
吴明珠总挂在嘴边的话，是“我的人生就是想结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民”。
正在瓜地工作的吴明珠（新疆农科院提供）
激情燃烧的岁月
91岁的吴明珠已经认不出人了，但有关种瓜的记忆还在，有时候她突然要出门，嘟囔着瓜该授粉了。
瓜，在她的大脑中顽强地与阿尔兹海默症抗争。
吴明珠1930年出生于湖北武汉，在国运困厄中长大的她，从小立下报国之志。
1950年，吴明珠和一批学子进入西南农学院（现西南大学）学习，与新中国同呼吸、共命运。这些同学中，就有后来成为“杂交水稻之父”的袁隆平。
吴明珠（左）和袁隆平（中）
在小小的试验田里，播种、挑大粪等农活未曾难住过吴明珠。21岁生日那天，她在日记上激情满怀地写下：“人生最美好的事情，就是你创造出来的一切都能为人民服务。”
1955年，新疆维吾尔自治区成立，急需各类干部人才。吴明珠向组织请求赴新疆支援建设。
这一年，她25岁。
年轻时的吴明珠
到了新疆乌鲁木齐，她又是一番软磨硬泡，一头扎进了条件艰苦的鄯善县。
此后，她将所有激情燃烧的岁月都留在了新疆。
初心不变
新疆吐鲁番素有“火洲”之称，夏季气温超过40摄氏度是常态。而要想在基层当好技术员，就得什么农活都会干。吴明珠硬是把自己磨炼成了一个在高温天气下仍能干农活的“农民”。
她习惯了吃馕、吃羊肉，还学会了一口流利的维吾尔语。
听说底坎儿乡有一种品质很好的瓜，吴明珠和一位同事穿过戈壁去寻找。到了晚上，怕遇着狼，不敢再走，他们借了烧窑人的毡毯，睡在废弃的窑洞边。
种质资源，是农作物新品种选育的重要物质基础。为摸清家底，从1958年开始，吴明珠带着水和馕，顶着风沙烈日，走遍了吐鲁番300多个生产队，给该地区的瓜建立了档案。
吴明珠在鉴定甜瓜（新疆农科院提供）
1962年底，吴明珠和同事一起，把吐鲁番当地所有的甜瓜品种都收集全了，并从中系统选育出红心脆、香梨黄、小青皮等品种，其中红心脆品质最佳，销往香港市场30年不衰。
选育一个优良品种需要8年至10年时间，可人的一生时间有限。1973年，吴明珠提出加速选育进程，去海南开辟南繁北育基地。
她像候鸟一样，秋冬在海南，春夏回新疆，年复一年进行着育种研究。
1995年，吴明珠带领团队选育的甜瓜、西瓜实现了一年三熟。这一时期，她选育的“8424（早佳）”成为江浙一带早熟优质西瓜主栽品种，并逐渐向北方各省扩展。
她培育的甜瓜早、中、晚熟系列品种，种植面积曾覆盖新疆主要商品瓜产区的80%，吐鲁番、鄯善县等地涌现出一批甜瓜致富村。
直到2017年，87岁高龄的吴明珠才不舍地放下工作。
一生奉献给“甜蜜的事业”
吴明珠把一生奉献给了“甜蜜的事业”，而这也得到了她家人的支持。
丈夫杨其祐是吴明珠的大学同学，为了支持妻子，1958年春节，杨其祐也来到鄯善县工作。
当时，研究生毕业的他是全疆所有农技站学历最高的人。他精通英语和俄语，看到国外学术刊物上对妻子事业有帮助的文章，都会将其翻译出来。有时候，吴明珠太忙，就打电话让丈夫帮着去瓜地授粉，尽管要在戈壁滩上跑三四十公里，杨其祐也总是欣然前往。
年轻时期的吴明珠和丈夫杨其祐合影（新疆农科院提供）
在丈夫的支持下，吴明珠的事业结出了累累硕果。可惜，57岁的杨其祐因为胃癌过早地离开了吴明珠。
丈夫临终前，吴明珠问出一直深埋在心里的话：“老杨，你为了我来到新疆，没能发挥你的专长，不后悔吗？”
杨其祐平静地笑笑：“这是我们共同的事业，我无怨无悔。”
在生命的最后阶段，杨其祐艰难地伸出三根手指，笑眯眯地祝贺吴明珠获得“三连冠”——那天，皇后、芙蓉、郁金，吴明珠培育的三个新品种甜瓜通过品种审定。
丈夫去世5天后，吴明珠就决定返回新疆农科院。女儿杨准恳求妈妈多留几天，吴明珠说：“我从你爸爸身上知道了什么是奉献，我的事业里有他的希望，我立即回去工作才对得起你爸。”
全国妇联女性之声
