青藏垫柳。资料图片
高原植物的生长特性与所处气候环境密不可分，它们通过习性和形态等特征的长期演化，才能适应高原特殊的气候环境。
去过青藏高原的人可能都有印象，生长于海拔4000米以上地区的高原植物通常长得低矮。东部高寒草甸绿草如茵，一望无际；中部和西部高寒高原和荒漠化草原，植被稀疏却尽收眼底。
高原植物，泛指生长在青藏高原4000米以上的植物。它们的生长特性与所处气候环境密不可分。青藏高原气候特点是气温低、昼夜温差大、风大等，这些特点是所有高原植物必须面对的难题。如何解决这个问题？许多木本高原植物选择了“低调生长”。
高原植物比较低矮，一方面是因为植物在低温条件下有效生长时间有限，生物量累积不足；另一方面也是植物对低温、强风等气候特性的适应。比如青藏垫柳，如果不是它的花的形态和种子“柳絮”无异于高大的柳树，很难将平铺地面的青藏垫柳归到柳属植物。此外，木本植物匍匐水柏枝、香柏、团垫黄芪、垫状点地梅等，都选择紧贴地表生长。东部高寒草甸地区水热条件优越，植物生物量积累也更多，植株依然矮小，如高山嵩草、蕨麻、短穗兔耳草等。
虽然多数高原植物为了更好适应低温和强风，会选择“低调生长”，但也有塔黄、雪兔子等“另类”植物。塔黄开花时，花序可高达2米，其变态的叶子形成一个塔状的“大温室”，保护花朵不被冻坏，并为传粉昆虫创造舒适的传粉环境。云状雪兔子、绵头雪兔子的花序密被厚厚绒毛，防雨保温两不误。
除了低温，干旱是高原植物生存遇到的另一个难题。干旱，包括降水不足的干旱和低温导致的生理干旱，植物适应干旱的策略无非是“开源”或“节流”。有些高原植物，如高山嵩草、砂生槐，根系长达4—5米，能吸收土壤深部的水分。红景天、景天属和大戟属等植物种类，其肉质化叶片和植株，具有较好的水分储存功能，以备不时之需。
而“节流”的关键，就是防止水分大量流失，特别是减少叶片的蒸腾作用带来的水分散失。高原植物中，胀果棘豆、驼绒藜等叶片和植株密被绒毛，高原芥等植物的叶片形成厚厚蜡质层，紫花针茅、羽柱针茅等禾本科植物叶片内卷，都能有效减少水分流失。
高原植物通过习性和形态等特征的长期演化，才能适应高原特殊的气候环境，但高原植物有效生长的时间短、生长缓慢。青藏高原生态环境脆弱，一旦破坏，修复难度非常大。因此，保护高原稀疏的植被，呵护高原脆弱的生态系统，就是保护好我国乃至亚洲重要的生态安全屏障。
（作者为中国科学院西双版纳热带植物园主任，记者何宇澈采访整理）
责任编辑：魏敏
