图1、图2为《本草学》纪念封（图片由中国集邮有限公司提供）
图3为《神农本草经》书影（图片由作者提供）
图4为《本草纲目》书影（图片由作者提供）
中国至少有5000年的文明史，产生了以农学、医药学、天文学、算学为代表的四大传统科学体系。汉代成书的《黄帝内经》《神农本草经》标志着中国传统医药学体系的形成。
“本草经”即本草学，是中国古代的药物学，是研究中药理论和各种药物名称、产地、采集、炮制、性能、功效和应用等知识的一门传统学科。
传说古代圣人神农尝百草，实践出真知，亲力亲为进行比较分析、归纳总结，撰写了《神农本草经》。《神农本草经》是我国现存最早的药学专著，全书分3卷，记载药物365种，其中植物药252种，动物药67种，矿物药46种，分上、中、下三品，记述药物的名称、性味、主治、产地、别名等。书中提出的君臣佐使、四气五味、七情合和、阴阳配合等药学理论，奠定了中医药物学的基础理论。该书文字简练古朴，成为中药理论精髓。其成书年代自古就有不同考证，或谓成于秦汉时期，或谓成于更早的战国时期。原书早佚，现行本为后世从历代本草书中辑集而成。
该书最早著录于《隋书·经籍志》，载“神农本草，四卷，雷公集注”；《旧唐书·经籍志》《唐书·艺文志》均录“神农本草，三卷”；宋《通志·艺文略》录“神农本草，八卷，陶隐居集注”；明《国史经籍志》录“神农本草经，三卷”；《清史稿·艺文志》录“神农本草经，三卷”。历代有多种传本和注本，现存明清的辑本有卢复重辑的《神农本经》，流传较广的是清代孙星衍、孙冯翼同辑的《神农本草经》，以及清代顾观光重辑的《神农本草经》、日本森立之重辑的《神农本草经》。
《神农本草经》自汉至清流传演变2000年，而另有新意者，如唐代宗显庆四年苏敬等奉敕在普查全国药材基础上撰成的《新修本草》，也称《唐本草》，共54卷，记载药物850种。本书还增加了药物图谱，并附以文字说明，开创了图文对照法编撰药学著作的先例，是我国历史上第一部官修药典性本草著作，也是世界上第一部国家药典。
北宋元丰五年，唐慎微以掌禹锡的《嘉祐本草》和苏颂的《图经本草》为基础，撰《经史证类备急本草》。全书共30卷，记载药物1746种，附方3000余首。该书图文对照，方药并收，医药结合，资料翔实，集宋以前本草之大成，使大量古代文献得以保存，具有极高的学术价值和文献价值。
明万历六年，李时珍所撰《本草纲目》成为中国本草学发展史上的巅峰之作，被称为“东方药物巨典”和“最伟大的本草学著作”，全书分16部，共60类，收录药物1892种，药方11096个，药图1160幅，在药物分类、释名集解、药性气味、主治发明及随症用药等方面取得了突出的成就，先后传播到朝鲜、日本和欧洲等地，更是被达尔文誉为“中国百科全书”。达尔文引用了其中关于生物遗传变异的资料撰写了《物种起源》，对生物进化论的创立作出了特殊的贡献。
近现代以来，中国出现了大量新的本草学著作，如1931年赵燏黄编著的《中国新本草图志》，1939年裴鉴编著的《中国药用植物志》，1996年中国文化研究会编辑出版的《中国本草全书》等。1999年，国家中医药管理局主持编纂《中华本草》，共34卷，收载药物8980种，是迄今为止所收药物种类最多的一部本草专著。
中国历代都有咏本草的诗句，如五言有“药圃无凡草”（唐·朱庆馀），“是草皆为药”（宋·释文珦），“药收阳地草”（宋·翁卷），“草香千品药”（明·杨基）；七言有“药出山来为小草”（宋·陆游），“寸草曾收药笼功”（宋·陈允平）等，不一而足，生动有趣地将本草中药广为普及于世，功莫大焉。（作者系国家教育咨询委员会委员，中国科技馆原馆长、研究员）
责任编辑：贺治瑞
