eDNA是environmentDNA的缩写，即环境DNA，它是一种通过分析“蛛丝马迹”而“一叶知秋”的技术。
其定义是：从环境样品（如空气、土壤、水体、沉积物、古代沉积物或冻土岩心等）中提取DNA，不对任何目标生物进行分离而发现的所有不同生物的DNA。其原理是：DNA存在于生物的每一个细胞中，而某一种生物的细胞数以万亿计，很容易散落入环境，比如植物花粉、动物掉落的皮肤细胞、鳞片、排泄物、尸体碎屑等，这些散落的细胞都带有DNA信息，只要收集很少的散落细胞样本，就能通过eDNA比对分析生物物种。其优势是：与耗时费力的传统生物调查监测手段相比，eDNA技术具有安全、高效、高灵敏度、低成本、对生物体无损伤等优势。
在我们周边熟知的环境里，eDNA已经有较明显的优势，在难以到达的区域，优势更明显，比如山顶、海洋。
在珠穆朗玛峰海拔4500米到5500米处，科学家通过采集水体的eDNA样本，发现了187种分类目生物，还发现了西藏雪鸡、家犬、家鸡等物种的eDNA。这能对喜马拉雅地区未来的生物监测提供支持，并评估气候变暖、冰川融化和人为因素对这一生态系统产生的影响。
在南海，自然资源部南海局的科研人员利用eDNA技术开展珊瑚礁生物多样性检测。在广东深圳大鹏湾，科学家通过收集“昙花一现”的“网红鲸”出没海域eDNA样本，证实了“网红鲸”为国家一级重点保护野生动物布氏鲸。在深海区域，eDNA技术可以检测出100多个物种，而传统的深潜捕捞手段，在同一海域只能检测到约20种不同的物种。
以上是eDNA发现生物种类的例子，其实eDNA不仅能进行这些定性检测，还能定量检测，即估算环境中有多少个生物个体。在南海，科研人员在敌害生物出没的珊瑚礁区域采集海水水样，尝试通过计算敌害生物eDNA的方法进行生态预警。
其实eDNA并不是新鲜事物，早在20世纪80年代，其概念就已被提出。为何这几年这么火？原因是近年来随着生物技术的发展，eDNA检测机构不断涌现，专业门槛和成本逐渐降低，也越来越多地被用于更多领域。更重要的是，随着生态文明建设的不断深入，对eDNA技术的需求不断增长，这加速了eDNA技术的发展。同时，eDNA技术也为我们开启了以一种不同的视角，即用微观视角看待宏观世界的新方法。这是今后发展的一个方向，也是落实习近平总书记在今年全国生态环境保护大会上强调的“要坚持山水林田湖草沙一体化保护和系统治理，构建从山顶到海洋的保护治理大格局”的新技术。
相信在不久的将来，从山顶到海洋，再到我们的生活，eDNA会继续大显身手。
来源：自然资源部南海局
责任编辑：宋晰
