作为我国特有物种，亦是国家一级重点保护野生动物，它在多地都流传着神话故事与赞美佳话。这就是被誉为“黄河里最神秘的鱼”——北方铜鱼。
分布狭窄，仅在黄河甘肃宁夏段
提起北方铜鱼，很多人对它感到有些陌生。其实，北方铜鱼和我们生活中常吃的鲤鱼同属于一类，为鲤形目鲤科铜鱼属淡水鱼类。但是，由于北方铜鱼喜欢栖息于河湾及底质多砾石、水流比较缓慢的水体中，是我国黄河流域特有的珍贵鱼类，主要分布在甘肃靖远至宁夏中卫一带约200公里的黄河河段，所以其他地方几乎难以见到。
北方铜鱼又称鸽子鱼、尖嘴、沙嘴子、黄头鱼，其生长速度较快，而且个体较大，一般体长可达25厘米至30厘米。其最为明显的形态特征是肚子大，眼睛小，鼻孔大于眼径，全身呈淡红色，很是鲜亮，并泛着银白色光泽。
被划分为中下层淡水鱼类之列的北方铜鱼，通常成群活动。在冬季，它们往往潜伏于深水处的岩石下或深沱里，等到开春，便洄游产卵。每年的5月至7月产卵时，北方铜鱼可随水漂流繁育，四五个月后，它们会退至下游。
北方铜鱼喜欢在浑浊的深水区觅食。在幼鱼时期，它们主要以其他鱼类的卵和鱼苗为食，成鱼则以底栖动物为食。当然，水生昆虫、鱼虾、植物碎屑、谷物、小螺蚌等也在其食谱之列。
数量稀少，难以见其真容
最新出版的《黄河流域鱼类图志》，首次记录了黄河流域现存及历史上有记录的鱼类共130种。其中，北方铜鱼被称为“黄河里最神秘的鱼”。
它何以“神秘”？
首先要从它的别名——鸽子鱼的来历说起。据民间传说，古时候，黄河岸边的岩壁上，住着许多的鸽子。有一年黄河泛滥，水灾导致庄稼颗粒无收，翌年春天播种时，农民因没有种子，愁得乡间哭声一片。此时，一对美丽的鸽子见状，不顾鸽妖反对，带领鸽群把岩洞里贮藏的粮食衔出来撒向田间，人们得救了，但这对鸽子却遭到鸽妖的残害，双双跳进滔滔黄河里化身为两条鱼，一条红色，一条白色，极为美丽，由此，“鸽子鱼”之名就在民间传开。如今，粉红透白的鸽子鱼就是它们的后代。
现实中的北方铜鱼，在形态上也有像鸽子的地方，尤其褐色的背部，泛白的腹部，侧看好似一只可爱鸽子。
而另一个神秘就蕴含在“黄河里最为美味”的传说之中。古时候，北方铜鱼常作为宫廷贡品，民间又有“宫廷鱼”的美誉，可见其味道之鲜美非同一般，相传其还具有醒酒的作用。
另外，北方铜鱼的神秘之处，还在于它的数量很少，加之其生活在河水湍急的峡谷水流中，所以人们不易见到其真容，更显其神秘与名贵。
加强保护，人工繁育仍在攻关
北方铜鱼的现实状况不容乐观，除了对生长环境要求比较严格之外，生存环境的变化，以及人们过量捕捞等多种因素，使其陷入濒危深渊，有的分布地已30年不见踪迹。
为拯救北方铜鱼，《中国物种红色名录》和《中国濒危动物红皮书 鱼类》均将其列为濒危等级，《国家重点保护野生动物名录》将其保护等级调整为一级。同时，还从栖息地保护与人工繁育两个方面开展保护工作。自2018年开始，每年4月至6月，黄河干流及其13条支流为禁渔期。在人工繁育方面，虽然做了大量工作与攻关，但人工繁育技术至今仍未攻克。期盼科技人员继续努力，早日传出捷报，使我国这一珍贵的独有物种尽早脱离濒危境地，逐步兴旺发展起来。
责任编辑：宋晰
