儒艮（视觉中国）
儒艮（Dugong dugon），别名“美人鱼”，为海牛目儒艮科动物。
形态特征
儒艮身体呈流线型，头部较小，前端呈盘状，吻端向下倾斜，生有浓密的触毛，口向腹面张开。眼甚小，位于头两侧中部。鼻孔位于头背近前端，比海牛的鼻孔更靠近于脸的顶部。耳孔很小。儒艮无背鳍。鳍肢呈椭圆形，尾鳍像鲸类一样后缘凹入呈新月形，无缺刻。雌性有乳房一对，位于鳍肢腋下。成体背部为灰黄色，腹面色淡。皮肤较粗糙且多有皱纹，全身散布有稀疏的短毛。新生崽身体呈淡黄色。成年儒艮体长约3.3米，体重约400千克。
水中的儒艮（资料图）
生态习性
儒艮多单独活动，或组成小群活动，很少集成大群。儒艮的分布同水温、海流以及其所嗜食的海草生长区域有密切关系。儒艮喜欢栖息在沿岸海草丛生的浅水域，很少游向外海。儒艮有时游入河口，但不在淡水中栖息。儒艮常在涨潮时随海流进入海湾内吃食海草，落潮时又随海流退出。儒艮的游泳速度很慢，潜水时间约为8分钟。儒艮几乎全年都可以繁殖，有些种群的产崽盛期为6月至9月。儒艮的妊娠期长13个月至14个月，每次产一胎。食物为各种海底植物，嗜食海草。
地理分布
儒艮主要分布于太平洋和印度洋的热带及亚热带近岸水域。在中国，儒艮被列为国家一级重点保护动物。
作者单位：中国海洋大学出版社
责任编辑：宋晰
