先得说说“常羲”。传说“常羲”是我国东方民族部落首领帝俊的妻子。《山海经·大荒西经》：“帝俊妻常羲，生月十有二。”在上古神话中，常羲是月母，生了十二个月亮。羲者，曦也。姜亮夫先生在《楚辞今绎讲录》中解释太阳神“羲和”的名称时说，“羲”字当是“曦”。曦，本义是“日光”，也可泛指“光”。可见“常羲”当是“常曦”，即恒久之光。在一些典籍中，“常羲”也写作“常儀”。《世本·作篇》：“黄帝使羲和作占日，常儀作占月。”儀、羲二字都从“我”得声，并属歌部，故通。
大概从西汉时起，月亮之神“常羲”，逐渐演化成月中仙子“嫦娥”了。
《淮南子·览冥训》：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。”高诱注：“姮娥，羿妻。羿请不死药于西王母，未及服食之，姮娥盗食之，得仙，奔入月中为月精也。”庄逵吉校云：“姮娥，诸本皆作恒娥。”“姮”即“恒”的俗字。而“恒”与“常”，古时不仅意义相通，读音也很相近。在古韵中“娥”与“羲”也同部。可见，“常羲”与“姮娥”声近义通，一般认为后者是前者演化而来。
据《汉语大词典》，汉代因避文帝刘恒之讳，“恒娥”或“姮娥”便改称“常娥”，后又在“常”旁加“女”字作“嫦娥”。从隋唐开始，“嫦娥”频频出现在文人骚客的诗词之中。有作“恒娥”的。如唐韩愈《月蚀》诗：“恒娥还宫室，太阳有室家。”也有作“常娥”的。唐徐凝《八月十五夜》诗：“皎皎秋空八月圆，常娥端正桂枝鲜。”还有作“嫦娥”的。前蜀韦庄《谒金门》词：“天上嫦娥人不识，寄书何处觅？”
晚唐避唐穆宗李恒讳，北宋避宋真宗赵恒讳，所以自北宋以后，“恒娥”“姮娥”的写法逐渐减少。又由于嫦娥是月宫仙女，在“常娥”与“嫦娥”之间，人们容易选用带女旁的“嫦”字，所以在元明时期，“常娥”也很少见了，“嫦娥”一词逐渐一统天下。
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