水母雪兔子（Saussurea medusa）为被子植物门双子叶植物纲桔梗目菊科风毛菊属植物，又名甘青雪莲花、水母雪莲花、夏古贝。在国内，水母雪兔子主要分布于青海、西藏、甘肃、云南等地。
如果植物存在“海拔鄙视链”，那么雪兔子家族一定是在鄙视链顶端。探险家在珠峰北坡海拔6300米处采集到的鼠曲雪兔子（Saussurea gnaphalodes），是高等植物保持的最高海拔吉尼斯纪录。作为雪兔子近亲的水母雪兔子自然不会落后到哪去，这张照片拍摄于海拔4700米处的流石滩。
在学界，水母雪兔子的生存地还有一个名字——高山冰缘带。这是高山生态系统中的顶层，越过高山冰缘带，便是永久积雪带，高等植物无法生存，偶有鸟类飞越，却无法长时间生活。
在这样的环境里，生存之艰难，可想而知。
还好，水母雪兔子自带“棉袄”！它的一身棉毛可以让内部空间充满空气，较好地缓冲温度变化带来的伤害。这样，无论是在强辐射的白天，还是在温度骤降的夜晚，水母雪兔子的体内都能保持相对稳定的小环境。
此外，水母雪兔子的棉毛还可以防止雨水对花粉的冲刷，保证其花粉的数量和质量，有利于提高繁殖成功率。
正是因为生存艰难，水母雪兔子一生只能开一次花。从种子落地开始，水母雪兔子经过长期的蛰伏，从石缝中挣扎绽放出花朵，它战战兢兢地努力汲取营养，一旦花朵被破坏，数年的努力便功亏一篑。
曾经，水母雪兔子的天敌只是恶劣的自然生存条件，可是近些年来，却屡遭人为破坏。这就不得不提起它的亲戚，同属菊科的雪莲。
在数部知名武侠小说中，雪莲都有着力挽狂澜、起死回生的神效，尽管这一点从未经科学家证实，但是别有用心之人依然利用雪莲的知名度，违规采摘。长相相似的雪兔子家族成员也遭到了无妄之灾，被冒充雪莲在市场上售卖。又被称为甘青雪莲花、水母雪莲花的水母雪兔子，更是屡遭伤害。
照片中的水母雪兔子是幸运的，彼时，它刚刚经历了一场暴风雪，花朵已干枯，果实正在发育，生命进入了倒计时。它，完成了这一生的使命。
统筹：赵娟 连惠玲
文字整理：连惠玲
海报设计：郑弼尹
特别鸣谢：张亚洲博士
来源：云南发布
责任编辑：宋晰
