大气 atmosphere
又称：大气圈；大气层
定义：包围地球的空气层。
学科：大气科学_大气
相关名词：大气演化 大气杂质 物理气象学
图片来源：视觉中国
【延伸阅读】
人类在地球上生活，离不开包围着地球的大气。大气形成的气体层称为大气圈，通常称为大气层，其中的空气从地面向高空逐渐变得稀薄，到了约1000千米的高度就几乎是真空了。
大气层从下到上可分为4层，依次为对流层、平流层、中间层和热层。这4个层的划分并不是根据空气的稀薄程度不同，而是根据大气温度在垂直方向上的变化。
位于最下面的对流层（距地面约8～16千米以下），其温度随着高度的增加而降低。我们能感受到，山上的气温要比山下低，这是因为越高的地方气压越低，空气会发生膨胀。而空气膨胀需要吸收热量，因此气温就降低了。在对流层，空气不断地反复上升和下降，由此形成了云、雨等天气现象。
平流层（对流层上方至距地面约50千米）的气温反而比对流层顶更高。这是因为平流层中有臭氧层，它吸收了来自太阳的紫外线而使大气变热。由于臭氧的存在以及比较强烈的紫外线照射，平流层上部的气温更高。
中间层（平流层上方至距地面约85千米）中没有臭氧，因此温度较平流层低。不过到了热层（距地面约85千米以上），随着高度的增加，气温再次升高。这是由于来自太阳的X射线和紫外线使大气变热。距地面1000千米的高空，平均气温可接近700℃。此处大气分子的密度极低，因此，即便能够接触到热层的大气，也不会感到热。另外，热层的大气由于太阳紫外线的照射，电子从氮和氧等分子、原子里逃逸，发生电离。被电离的大气（等离子体）会吸收和发射不同频率的电磁波，因此会影响无线电广播及无线电通信。
大气层的4个层，其分界线几乎不可能用肉眼看见，但对流层和平流层的分界线（即对流层顶），我们还是有机会观察到的。砧状云是积雨云发展到最强盛时期的云顶部分，正好相当于对流层边界。这是因为强烈的上升气流形成的积雨云在到达对流层顶后，会向水平方向扩展。如果像对流层那样，下部是暖空气而上部是冷空气，下部的空气便很容易上升。但是，平流层的上部温度高，因此能够产生云的上升气流到达对流层顶便停止运动了。包括积雨云在内的多数云层都不能到达对流层顶以上。
责任编辑：张鹏辉
